抓斗起重機廣泛應用于散料中有許多應用。抓斗起重機可以通過抓斗等特殊起重工具抓取砂石、木材、固體垃圾、廢鋼等散料。抓斗起重機的抓斗種類繁多，按驅動方式可分為手動、電動和液壓。根據抓斗材料的不同，可分為雙瓣平抓斗、多瓣梅花抓斗、木材專用抓斗等。比如抓砂石，煤炭平抓斗比較合適，固體垃圾可以用多瓣梅花抓斗，木材可以用木材專用抓斗。
  抓斗起重機的工作過程是通過鋼絲繩將抓斗提升到合適的位置，放下抓斗的開閉鋼絲繩，以下梁的重量迫使斗部以下梁軸為中心打開抓斗。當抓斗打開到耳板碰撞塊時，抓斗打開到最大限度。當抓斗打開時，上梁滑輪與下梁滑輪之間的中心距增大，然后鋼絲繩落下，打開的抓斗落在要抓取的散料上，然后繞過封閉的鋼絲繩，將上梁滑輪與下梁滑輪之間的中心距恢復到原來的位置，從而完成抓取材料的過程。封閉的抓斗中裝滿了材料，最后提升了開閉鋼絲繩，通過軌道運行到所需的卸料場地，打開抓斗，卸下抓取的散料。
  抓斗起重機是碼頭裝卸、垃圾焚燒發電廠、林場等場所的重要運輸工具。